Un catalogue exceptionnel en arts plastiques lancé par l’Union européenne

Dans le cadre d’une manifestation tenue à Cotonou

On n’aura encore jamais vu un catalogue en arts plastiques de ce volume au Bénin. Ecrit par André Jolly, il est intitulé, ’’Artistes contemporains du Bénin – Artistes du monde’’, et a connu un lancement officiel le jeudi 26 novembre 2020 à la Résidence de l’Union européenne à Cotonou, sous la direction de Véronique Janssen, Chargée d’Affaires a.i. de la Délégation de l’Union européenne au Bénin, et en présence de nombreux invités dont des artistes.

De gauche à droite, Véronique Janssen et Dominique Zinkpè montrant le catalogue au public lors du lancement (Crédit photo : Cellule de Communication de la Délégation de l'Union européenne au Bénin)

82 artistes plasticiens béninois présentés à travers un gros volume de 445 pages en couleurs, dans du papier glacé, pour une couverture aux vert, jaune et rouge du drapeau du Bénin. Les éléments de fonctionnement du catalogue, ’’Artistes contemporains du Bénin – Artistes du monde’’, ce livre de poids dont le lancement a été officiellement effectué dans la matinée du jeudi 26 novembre 2020 à la Résidence de l’Union européenne à Cotonou.

En effet, initié par l’artiste plasticien Dominique Zinkpè, qui est le relais de la Galerie ’’Vallois’’ au Bénin, l’ouvrage trouve son édition co-financée par cette institution, établie et exerçant en France, et l’Union européenne, alors qu’il a pour auteur, André Jolly, ancien Directeur de l’ex-Centre culturel français de Cotonou.

Aperçu du public au lancement du catalogue (Crédit photo : Cellule de Communication de la Délégation de l'Union européenne au Bénin)

En ouverture du confortable livre se laisse parcourir l’avant-propos de l’auteur, illustré, trois pages plus loin, par le sculpteur Euloge Glèlè, alias Glèlè, presqu’en embuscade derrière sa célèbre et significative œuvre, ’’La reine et sa cour’’. Et, après, respectivement, une présentation du Bénin, le « mot » de Robert Vallois, celui de Jutta Urpilainnen, Commissaire européen aux Partenariats internationaux, et un certain souffle de l’écrivain béninois, Florent Couao-Zotti, une page de garde lance la découverte des artistes contemporains du Bénin par un monument vivant : Romuald Hazoumè, avec un honneur qui ne sera octroyé qu’à lui comme à un seigneur échappant à tout classement alphabétique, 10 savoureuses pages illustrées qui le définissent dans sa démarche aussi bien récupératrice que photographique ! Ensuite, peuvent être classés au deuxième rang, une crème de 12 créateurs répartis dans le livre, selon l'initiale de leur nom, qui se voient restituer en 8 pages faisant resplendir leur authenticité artistique : Gérard Quenum, Glèlè, Ishola Akpo, Julien Vignikin, Kajéro, Kifouli Dossou, Ludovic Fadaïro, Meschac Gaba, Moufouli Bello, Psycoffi, Rémy Samuz et Zinkpè.

Et suivent, classables en troisième position, 26 artistes présentés en 6 pages, intercalés par Benjamin Déguénon et Charles Placide lisibles en 5 pages,  et, au cinquième rang, 26 autres en 4, pendant que Bonsa et Calixte Dakpogan se distinguent par les 3 pages qui leur échoient et que 12 derniers artistes n’ont que 2 pages pour laisser dire leur être créateur.  

André Jolly, l'auteur du livre - (Crédit photo : Cellule de Communication de la Délégation de l'Union européenne au Bénin)

Coup de cœur de l’auteur, quote actuelle de l’artiste, qualité de son travail, force de rayonnement de sa démarche, visibilité, disponibilité d’informations ou de photos ? Il n’y en a aucun doute, le hasard n’aura eu aucune place dans l’attribution par l'auteur André Jolly d’un nombre de pages à tel artiste ou à un tel autre, lui qui est loin d’en être à sa première expérience de production d’un catalogue d’artistes contemporains béninois. 

En effet, en 2000, en tant que Directeur de l’ex-Centre culturel français de Cotonou, il laissait paraître, ’’L’Harmattan 2005 – Art contemporain du Bénin’’, promouvant 14 artistes. Cinq années plus tard, son successeur à ce poste, Wily Dubos, se faisait aussi l’auteur d’ ’’Harmattan 2005 – Art contemporain au Bénin’’, passant la liste à 24, sans oublier qu’André Jolly revient en force, en 2013, avec ’’Sculpteurs contemporains du Bénin - De la tradition à la modernité". Par conséquent, l’auteur d’ ’’Artistes contemporains du Bénin – Art du monde’’, vraisemblablement, manifeste un véritable parcours, s’est fait un métier dans l’exploration de l’univers de l’art contemporain béninois ; il capitalise une connaissance approfondie de ce milieu et s’impose comme un archiviste de la question, d’où le choix judicieux de la Galerie ’’Vallois’’ de l’avoir amené à conduire ce nouveau chantier apparemment d’une consistance remarquablement plus exigeante.

Au lancement de l’ouvrage, le jeudi 26 novembre 2020, Véronique Janssen, Chargée d’Affaires a.i. de la Délégation de l’Union européenne au Bénin, a tenu une allocution forte.

Marcel Kpogodo Gangbè

 

 

Extrait de l’allocution de Véronique Janssen

Véronique Janssen, au cours de son allocution (Crédit photo : Cellule de Communication de la Délégation de l'Union européenne au Bénin)

 

« Mesdames et messieurs,

Chers artistes,

Chers amis,

Chers invités,

J’ai le grand plaisir de vous recevoir aujourd’hui en la résidence de l’Union Européenne pour le lancement officiel d’un livre d’art exceptionnel dédié aux artistes du Bénin, intitulé « Artistes contemporains du Bénin-artistes du monde ».

Cet ouvrage dont nous avons l grand honneur d’avoir l’auteur parmi nous, aujourd’hui, M. André Jolly, a été réalisé à l’initiative de la célèbre Galerie Vallois.

La DUE en a assuré le cofinancement, marquant par là l’engagement de l’UE ne faveur de la promotion de l’art et des artistes.

Dans sa préface, Mme Jutta URPILAINEN, Commissaire européen aux partenariats internationaux, a écrit (je cite) : « L’art aide à l’ouverture des esprits et à la rencontre des personnes et des peuples. C’est dans ce sens que je souhaite saluer le travail de Robert Vallois qui consiste à mieux faire connaître les artistes béninois – en tant que créateurs profondément liés aux traditions culturelles et spirituelles spécifiques du Bénin et à la fois universels, contemporains et incroyablement intenses. Le Bénin peut être fier de ses nombreux créateurs qui sont à la fois, en tant qu’artistes contemporains de renom, citoyens du monde ».

L’art et la culture permettent en effet d’établir un trait d’union entre les peuples. Comme le disait Octavio Paz, poète et lauréat du prix Nobel de littérature en 1990 : « Toute culture naît du mélange, de la rencontre, des chocs. A l’inverse, c’est de l’isolement qu meurent les civilisations ».

C’est pour permettre de telles rencontres que le précédent Chef de la DUE au Bénin, M. Oliver Nette et son épouse, avaient décidé en 2018 d’ouvrir la Résidence, la maison européenne à Cotonou, aux artistes du Bénin, qui méritent d’être davantage connus. Depuis lors, 6 expositions ont été organisées à la Résidence, offrant l’occasion tant à nos amis béninois qu’à nos amis de la communauté internationale de découvrir ou redécouvrir des artistes de renom comme de jeunes talents. Le concept de chaque exposition était de présenter à chaque fois un artiste sculpteur et un artiste peintre, afin de susciter un dialogue entre ces différentes formes d’art plastique. C’est ainsi que nous avons eu l’immense honneur d’accueillir successivement :

-          Moufouli Bello & Kifouli Dossou

-          Nathanaël Vodouhè & Lionel Yamadjako

-          Gérard Quenum & Karimi Chouyouti

-          Thierry Oussou & Elias Boko

-          Charly D’Almeida & Mica Hounkpèvi (qui nous a hélas quittés, et pour qui je vous demanderais d’avoir une pensée tout particulière), et enfin

-          Calixte Dakpogan  & Midy.

Certains d’entre eux figurent dans l’ouvrage dont nous célébrons le lancement aujourd’hui.

A la fin de cette cérémonie, nous offrirons à chacun d’entre vous un exemplaire de cet ouvrage qui marquera les annales de l’histoire de l’art au Bénin.

Mais avant cela, vous aurez l’occasion au cours du cocktail d’admirer dans le jardin les œuvres de quelques artistes qui figurent dans le livre, et qui ont été spécialement reproduites pour cette occasion. Vous pourrez aussi échanger, si vous le souhaitez, avec les artistes présents ici. Je veux nommer Sènami Donoumassou, et MM. Romuald Hazoumé, Ludovic Fadaïro, et Dominique Zinkpè, que je demande d’applaudir très chaleureusement.

Je vous demanderais une ovation toute particulière à M. Zinkpè, pour son apport à la réalisation de l’ouvrage. Avec l’espace artistique Le Centre, dont il est le Président d’honneur, M. Zinkpè participe à la mise en valeur de l’art contemporain du Bénin et du continent africain, et à l’accompagnement d’artistes émergents. Merci pour vos applaudissements … ».

"Le petit musée de la Récade" enrichi de 28 nouvelles pièces

Dans le cadre d'une grande cérémonie effervescente

"Le centre" a connu une véritable atmosphère de fête culturelle le vendredi 17 janvier 2020, à l'occasion de la remise officielle de 28 nouvelles pièces historiques à son entité de conservation patrimoniale, "Le petit musée de la Récade". Pour l'occasion, des personnalités de haut rang ont fait le déplacement, parmi lesquelles le principal mécène de l'espace culturel, "Le centre", Robert Vallois.

18 récades d'anciens rois du Danhomè exposées, 8 sabres bien visibles et 2 objets religieux de l'ethnie fon. La moisson dont "Le petit musée de la Récade" s'est fait le récepteur au "Centre" de Godomey et dont il est le gardien et le conservateur depuis l'après-midi du vendredi 17 janvier 2020 où une cérémonie grandiose a eu lieu pour marquer l'événement.

L'ont immortalisée de leur présence Robert Vallois, fondateur et mécène de l'espace culturel, appuyé par une délégation des antiquaires de Saint-Germain-des-Prés, donateurs des pièces reçues, Éric Torah, Directeur de Cabinet, représentant le Ministre béninois de la Culture, et appuyé par le staff dudit Cabinet, Ousmane Alédji, Conseiller culturel du Président Patrice Talon, un représentant du Maire d'Abomey-Calavi et des élus locaux, Dominique Zinkpè et Marion Hamard, respectivement, Président d'honneur et Directrice générale du "Centre", de même que plusieurs artistes contemporains béninois et étrangers, des apprenants puis la population de Lobozounkpa, qui a massivement fait le déplacement.

Avant que le public ne puisse suivre les discours respectifs de Dominique Zinkpè, du représentant de l'autorité communale et d'Eric Torah, il a assisté à la majestueuse déambulation de l'artiste qui a développé son talent en la matière, Prince Toffa, et de sa troupe de combattantes et de combattants, sans oublier qu'un groupe folklorique féminin a joué sa partition d'animation tout le long de la soirée.

Dans son intervention, Dominique Zinkpè a fait connaître l'évolution du "Centre" de Godomey depuis sa création le 6 février 2015, cet espace qui trouve à son actif plusieurs résidences de création, des expositions effectuées par des artistes émanant de quatre horizons continentaux et, "Le petit musée de la Récade" au niveau duquel tout visiteur peut venir découvrir 120 décades et "objets royaux". Puis, après l'allocution d'Éric Torah, il a été donné à Marius Dakpogan, le conservateur du "Petit musée", de faire parcourir aux invités et au public les 28 nouveaux objets reçus du Collectif des Antiquaires de Saint-Germain-des-Prés.

Marcel Kpogodo

Don de nouveaux objets précieux au "Petit musée de la Récade", de grands invités annoncés

Annonce faite par une conférence de presse donnée au "Centre" de Godomey

Une conférence de presse a été animée au "Centre" de Godomey le lundi 13 janvier 2020 par ses deux premiers responsables, Dominique Zinkpè et Marion Hamard. Ils ont saisi la circonstance pour annoncer aux journalistes la réception par "Le petit musée de la Récade" de près d'une trentaine de nouvelles pièces muséales.

28 pièces historiques parmi lesquelles des récades, des sabres et des "objets de culte fon", ce qui va officiellement enrichir la collection du "Petit musée de la Récade" dès le vendredi 17 janvier 2020, dans l'après-midi. L'information capitale qu'ont apportée aux journalistes, dans la matinée du lundi 13 janvier 2020, les responsables au sommet du "Centre" de Godomey, que sont Dominique Zinkpè et Marion Hamard, respectivement, Président d'honneur et Directrice générale du complexe culturel, au cours d'un partage avec les professionnels des médias.

A en croire la première personnalité, la remise de ces objets précieux de témoignage de l'histoire du Danhomè donnera lieu à une cérémonie officielle à laquelle prendront part plusieurs invités de poids avec, en prestigieuse place, Robert Vallois, le fondateur du "Centre", à la tête d'une douzaine de personnes dont des journalistes de médias français tels que "France 24". De même, Jean-Michel Abimbola, Ministre de la Culture, et Georges Bada, Maire de la Commune d'Abomey-Calavi, sont prévus pour prendre part à la manifestation. Ainsi, pour l'animation seront tenues une déambulation de l'artiste performeur très connu, Prince Toffa et l'exécution de danses traditionnelles.

Par ailleurs, pour Dominique Zinkpè, les oeuvres dont la réception sera faite proviennent de la collection privée de deux hommes : Alfred Testard de Marans, ayant en charge la Direction du Service administratif au cours de l'expédition ayant eu cours au Dahomey en 1890, et l'abbé Le Gardinier, qui était curé lors de cette mission. En outre, les pièces concernées ont été acquises par les membres du Collectif des Antiquaires de Saint-Germain-des-Prés lors d'une vente aux enchères le 23 mars 2019 à Nantes, et sont placées sous la responsabilité d'une association que cette structure a créée au Bénin : le Collectif des Artistes du "Centre" (Cac).

De plus, avec l'ajout de ces objets précieux à la collection existant depuis l'inauguration du "Petit musée de la Récade" le 1er décembre 2015, ce sont désormais 128 "récades contemporaines et anciennes, sculptures et objets de culte" qui constituent la collection dudit musée dédié aux récades, précise le communiqué rendu public à l'issue de la conférence de presse. 

Concernant la conservation des récades, Marion Hamard a rassuré qu'elle s'effectue dans de bonnes conditions, surtout que les matières dont elles sont faites que sont le bois et le métal, ne présentent pas des exigences particulières en matière d'entretien, que la température à laquelle elles sont soumises fait l'objet d'un contrôle pour éviter les "chocs climatiques", sans oublier que le conservateur du musée époussète régulièrement les pièces à l'aide d'un pinceau.

Marcel Kpogodo

Le ’’Petit musée de la Récade’’ désormais ouvert au public

Suite à l’inauguration de l’institution culturelle

Le mardi 1^er décembre 2015 s’est tenue l’inauguration du ’’Petit musée de la Récade’’, au Centre ’’Arts et cultures’’ de Logozounkpa, sis Quartier Atropocodji, dans l’Arrondissement de Godomey de la Commune d’Abomey-Calavi. Depuis cette cérémonie, 40 pièces dont plusieurs récades authentiques peuvent être découvertes par le public.

Le Ministre de la Culture, Paul Hounkpè, visitant l'exposition des récades

29 récades dont un bon nombre, royales, authentiques, 1 sculpture, un siège de commandement, 9 récades contemporaines conçues par des artistes béninois. Les œuvres qu’il est donné au public béninois d’aller découvrir depuis le 1^er décembre dernier où s’est effectuée l’inauguration officielle du ’’Petit musée de la Récade’’, au Centre ’’Arts et cultures’’ de Lobozounkpa, situé à Atropocodji, dans la Commune d’Abomey-Calavi. En matière de récades royales, 4 anciens souverains du Dahomey voient les leurs présenter : Gangnihessou, Akaba, Glèlè et Béhanzin. En matière de nombre, le Roi Glèlè prend la place du lion avec 13 de ces objets sacrés incarnant son autorité. En outre, d’autres objets de curiosité à découvrir sont trois récades familiales de l’époque du royaume du Danhomè, de même qu’une d’amazone, 1 sculpture de lion et 1 ’’trône d’apparat’’.

Par ailleurs, 7 artistes plasticiens béninois et l’un, français, parmi ceux dont l’influence des œuvres en art contemporain n’est pas des moindres, à l’heure actuelle, ont produit, chacun, une inspiration personnelle avec, comme résultat, une récade contemporaine que le public gagnera à découvrir aussi. Ces créateurs ne sont personne d’autre que Dominique Zinkpè, Glèlè, Aston, Marius Dansou, Benjamin Déguénon, Richard Korblah,  Rémy Samuz et Niko.

Cheska et Robert Vallois

Concernant les récades historiques, l’exposition de la plupart d’entre elles au ’’Petit musée de la Récade’’ relève d’un don fait par Cheska et Robert Vallois au Bénin, ce qui témoigne de l’attachement de ce couple à contribuer à la restitution de l’histoire africaine aux générations actuelles et futures.

Une vue des participants à la cérémonie d'inauguration

Cependant, bien avant la coupure du ruban symbolique du ’’Petit musée de la Récade’’, quelques personnalités avaient fait une allocution, lors de la cérémonie d’inauguration : le représentant des Sages de Lobozounkpa, l’un des Adjoints au maire de la Commune d’Abomey-Calavi, un représentant de Paul Hounkpè, Ministre de la Culture et, notamment, Romain Guillonnet, Président de l’Ong L’Hospitalité et développement (L’hed). 

Nicéphore Soglo et Ganiou Soglo, en possession, chacun, de leur récade de Béhanzin

De plus, l’ancien Président béninois et ex-Maire de la ville de Cotonou, Nicéphore Dieudonné Soglo, et son fils, l’ancien Ministre de la Culture, Ganiou Soglo, ont reçu, chacun, des mains de l’antiquaire et mécène français, Robert Vallois, une récade authentique du Roi Béhanzin, en tant que Princes de l’ex-Royaume du Danhomè. De son côté, cette personnalité française s’est vu doter, de la part de l’Association de journalistes culturels et de critiques d’art pour le développement, organisation dénommée, ’’Le noyau critique’’, un Certificat de reconnaissance par rapport aux facilités de tous ordres offertes par le Centre ’’Arts et cultures’’ de Lobozounkpa, pour le déroulement des activités de cette structure.

Marcel Kpogodo

L’antiquaire Robert Vallois foule le sol béninois

Dans le cadre de l’inauguration du ’’Petit musée de la Récade’’

La soirée du dimanche 29 novembre 2015 s’est révélé joyeusement mouvementée à l’Aéroport international Cardinal Bernardin Gantin de Cotonou. Il s’agissait pour les jeunes plasticiens membres du Collectif des artistes du Bénin (Cab) et de Dominique Zinkpè, Directeur du Complexe culturel ’’Arts et cultures’’ de Lobozounkpa, de réserver un digne accueil à cette personnalité.

Robert Vallois, ci-contre, brandissant des images de récades

Une bonne vingtaine de jeunes artistes plasticiens scandant des chants fon de louanges, en l’honneur de Robert Vallois, accompagné de Dominique Zinkpè, Directeur du Centre ’’Arts et cultures’’ de Lobozounkpa, de Nicephore Dieudonné Soglo, ancien Maire de la ville de Cotonou et de Ganiou Soglo, ancien Ministre de la Culture de Boni Yayi. Emanant du Collectif des artistes du Bénin (Cab), ces créateurs étaient tous vêtus d’un tricot noir au logo du Complexe culturel  et d’un pagne enroulé autour des hanches, à la manière traditionnelle. Par la même occasion, ils ont exécuté un chant d’anniversaire à l’endroit de l’ancien Président du Bénin, qui célébrait son 81^ème anniversaire.

Le Comité d'accueil formé par les membres du Cab

Voilà l’ambiance joyeuse ayant régné à l’entrée du Hall des voyageurs de l’Aéroport international Cardinal Bernardin Gantin de Cadjèhoun, à Cotonou, en milieu de soirée du dimanche 29 novembre 2015. « Nous ramenons les 2 récades de Béhanzin dans leur pays, en cadeau et, elles sont magnifiques ! J’espère qu’elles feront plaisir à tout le monde. Il n’y a rien d’autre à dire ; c’est le retour des récades, et c’est l’ouverture du ’’Petit musée de la Récade’’ pour tous les Béninois … ». Ainsi s’exprimait Robert Vallois, brandissant des images de quelques-unes des récades sacrées des rois du Bénin, accompagné par Dominique Zinkpè, Directeur du Complexe ’’Arts et cultures’’ de Lobozounkpa. 

De gauche à droite, Robert Vallois et Nicéphore Soglo

A la suite de l’hôte français, Nicéphore Soglo, présent accidentellement sur les lieux, du fait de la coïncidence de son vol avec celui de Robert Vallois, a marqué sa satisfaction de voir qu’avec l’arrivée de l’antiquaire et mécène français au Bénin, prenait corps le projet d’exposition des récades royales acquises à prix d’or, grâce à leur participation à des ventes aux enchères en France, par Cheska Vallois, l’épouse de l’intéressé, et par le Collectif des Antiquaires de Saint-Germain-des-prés. 

Ce sont donc un total d’une trentaine de récades ayant appartenu à des souverains d’Abomey, de Porto-Novo et d’Allada, que les visteurs pourront venir contempler au ’’Petit musée de la Récade’’, prévu pour être inauguré dans l’après-midi du mardi 1^er décembre 2015, au Centre ’’Arts et cultures’’ de Lobozounkpa, en présence de plusieurs personnalités politiques, administratives et culturelles de poids.

Du programme des manifestations

De gauche à droite, Dominique Zinkpè, devant les journalistes, et Ganiou Soglo

Se confiant à la presse, au cours de l’accueil de Robert Vallois, à l’aéroport de Cotonou, Dominique Zinkpè a expliqué que la cérémonie d’inauguration du ’’Petit musée de la Récade’’ démarrera dans les environs de 14 heures, avec la déambulation artistique des femmes de la Cour royale de Porto-Novo, celles-ci qui auront la lourde responsabilité de porter les récades sacrées. Ensuite, l’artiste plasticien, Prince Toffa, exécutera une performance avant qu’en fin d’après-midi, l’orchestre Poly-rythmo ne vienne amplifier la fête par sa prestation très attendue par un public dont une grande partie ne serait que très nostalgique.

Marcel Kpogodo