Propos du metteur en scène béninois, Arsène Kocou Yémadjè, sur une situation absurde au Fitheb

« […] je suis tout aussi occupé que le Ministre de la Culture » 

Le Festival international de théâtre du Bénin (Fitheb) apporte chaque jour son lot de situations ambiguës. Au moment où tout le monde s’interroge sur le sort qui sera réservé à la douzième édition de cet événement culturel d’envergure internationale, une affaire de contrat non honoré vient à nouveau éclabousser cette institution et, par ricochets, le Ministère de la Culture, ce que nous révèle le metteur en scène béninois, Arsène Kocou Yémadjè, à travers cet entretien qu’il a bien voulu nous accorder, et qui présente d’ailleurs, sa vision puissante et respectable pour le Fitheb. 

Arsène Kocou Yémadjè

Stars du Bénin : Arsène Kocou Yémadjè, vous êtes metteur en scène et Directeur de la Compagnie théâtrale Kocou. La situation actuelle au Festival international de théâtre du Bénin (Fitheb) serait en train de perturber le déroulement normal de vos activités professionnelles liées d’ailleurs à la prochaine édition de cette manifestation culturelle. Pouvez-vous en dire un mot ?

Arsène Kocou Yémadjè : Oui. Très rapidement, je dirai que je suis déçu par la situation, en ce moment. Il n’y a pas longtemps, un appel à candidatures a été lancé par la Direction du Fitheb. A l’issue de cela, Gérard Tolohin et, moi-même, Kocou Yémadjè, tous deux comédiens et metteurs en scène béninois, avons vu nos candidatures retenues. Un contrat a même déjà été signé avec la Direction du Fitheb, depuis le 3 octobre passé. Selon les termes de ce contrat, au plus tard, le 30 novembre, on aurait fini les créations. Celles-ci sont destinées à animer cette salle du Fitheb qui a eu du mal à se faire et que nous avons vu se réaliser, sous la direction de Pascal Wanou, ce que nous saluons jusque-là. Les entre-deux du Fitheb, selon les termes de cette institution, c’est ce qu’on appelle des animations entre deux éditions du Fitheb. Donc, le Festival, en principe, doit pouvoir produire et accompagner des artistes mais, cela, nous ne le voyons que pendant le mandat de M. Pascal Wanou. Nous le saluons aussi d’ailleurs. Il y a des lectures-spectacle que nous faisons, ce qui fait que la maison bouge.

Les créations devaient être faites pour animer la grande salle du Fitheb. Il est dit que ces spectacles pourraient éventuellement participer à l’édition prochaine du Festival.  Apparemment, M. Pascal Wanou, Directeur du Fitheb, ne maîtrise pas la situation, puisqu’il a signé jusqu’aux chèques. Qu’est-ce qui fait que, jusque-là, l’argent n’est pas débloqué pour que des artistes travaillent ? Est-ce au niveau du ministère que se pose le problème ? M. le Ministre  de la culture pourrait nous élucider la situation !? Je voudrais bien.

Nous autres, artistes, sommes des gens très occupés. Je suis donc tout aussi occupé que le Ministre de la Culture, tout aussi occupé que les cadres du Ministère de la Culture, tout aussi occupé que M. le Président de la République qui est un citoyen béninois. Alors, je souhaiterais que, chacun, à son niveau, fasse son travail pour que la nation évolue. Je ne peux pas comprendre qu’après avoir pris cet engagement, qu’après que les artistes qui doivent m’accompagner dans cette aventure ont pris l’engagement de se libérer pour la période de création, que finalement, cela ne se soit pas fait jusque-là. Comment ils nourrissent leur famille et comment je nourris ma famille ? Ce n’est pas nous artistes, qui sommes en train de manquer au contrat. Ce que je veux aujourd’hui, c’est qu’on me dise pourquoi cela ne s’est pas fait. Si M. le Directeur du Fitheb a signé le contrat et même signé les chèques, où se trouve le problème pour que l’argent ne se débloque pas ? Je préfère crier maintenant pour que le Ministre de tutelle lui-même puisse réagir au cas où il ne serait pas au courant de la situation, ce dont je doute fort. J’estime que j’ai le droit de savoir ce qui se passe réellement.

Le Fitheb n’est pas une petite affaire, le Fitheb est une grosse vitrine pour notre pays ; je dirai même, sans vouloir faire des jaloux, au niveau des sportifs, que le Fitheb valorise mieux le Bénin que notre football que nous ne prenons pas véritablement le temps de bien construire. Ce sont les artistes béninois qui font parler du Bénin. Il n’y a pas si longtemps, je discutais avec M. Yves Bourguignon, l’un des pères fondateurs du Fitheb, qui me parlait de l’impact de cette manifestation culturelle sur le palais royal de Porto-Novo quand, dans le temps, il était question de convaincre les dignitaires de cette ville pour qu’ils acceptent que le Fitheb puisse se dérouler au palais royal. Et, quand cela s’est fait, les résultats ont été que les visites au palais se sont multipliées par cent, dès que le Fitheb à commencé à s’y tenir ; les gens venaient de partout, du monde entier, pour le visiter.

Donc, on peut véritablement évaluer ce que c’est que le Fitheb. Pourquoi, à Abidjan, les gens se battent pour que le Masa reprenne ? Il faut qu’on cesse de faire du Fitheb un parent pauvre. C’est, pour moi, l’occasion de remercier tous les gouvernements qui se sont succédé et qui ont continué chacun à leur tour à soutenir le Fitheb. Mais il reste tellement à faire.

Face à l’absence de déblocage des moyens financiers pour mettre en place votre création devant permettre de faire fonctionner la grande salle du Fitheb, confirmez-vous formellement que vous vous êtes rapproché du Directeur du Fitheb pour savoir à quoi serait due cette situation ?

Oui, je me suis rapproché de lui et il m’a dit qu’en principe, tout était fin prêt et, pendant longtemps, lui-même disait que tout allait bien ; la preuve en est qu’à un moment donné, on a dû signer le contrat et, selon lui, d’ici à là, cela devait se débloquer. Jusque-là, cela ne s’est pas fait. A un moment donné, il a fallu attendre que le Conseil d’administration du Fitheb se réunisse, ce qui s’est fait récemment. Le conseil d’administration du Fitheb a été favorable à la poursuite des activités du Directeur actuel, donc au bon fonctionnement du Fitheb. En principe, le contrat et les chèques ayant été signés par celui-ci, le Conseil d’administration étant d’accord pour que les activités se poursuivent, s’il n’y a pas le déblocage des fonds, je ne sais pas où se trouve le problème. Apparemment, le Directeur aussi ne sait pas, jusque-là, pourquoi les fonds ne sont pas débloqués.

Selon lui, qui devrait débloquer les fonds ?

C’est forcément au niveau du Ministère que cela se fait mais, lui, le Directeur, il a fait sa part de travail à cet effet. Si, moi, je monte au créneau pour que le Ministre veuille bien m’entendre, c’est parce que, apparemment, M. le Directeur du Fitheb n’a pas d’autre réponse à me donner. Moi, je voudrais savoir si M. le Ministre est au courant que des créations devraient se faire et que, jusque-là, elles ne sont pas faites pour cette salle du Fitheb qui est réhabilitée et qui doit être animée. Pourquoi, jusque-là, cela n’a pas été fait, alors que c’est prévu, alors que le Directeur est dans ses prérogatives ? Je ne comprends pas, je ne comprends vraiment pas ce qui se passe. Je souhaiterais avoir des réponses parce que, depuis que j’ai signé ce contrat avec le Fitheb, donc, avec l’Etat, je travaille à la création de ce spectacle, de même que chacun des acteurs qui y sont impliqués. Nous n’avons pas osé prendre d’autres engagements ; j’ai décliné pas mal de propositions, compte tenu de ce contrat signé avec le Fitheb, j’ai respecté ma part de contrat en me rendant disponible. Alors, il est de bon ton que j’exige des explications.  Comment je nourris ma famille en respectant des contrats qui ne me respectent pas ?

Peut-on avoir une idée du nombre de personnes que vous avez mobilisées dans le cadre de la réalisation de ce contrat passé avec le Fitheb ?

Il y a une douzaine de personnes qui constituent l’équipe artistique et technique de cette création. Une douzaine de personnes, c’est donc à une douzaine de familles qu’on cause un tort. Même si j’estime que les fonds qui nous sont alloués pour faire la création, c’est-à-dire, quatre millions neuf cent quatre-vingt quinze mille francs (4.995.000 F) Cfa, sont presque minimes, il est de bon ton de dire qu’il est une bonne chose que le Fitheb puisse donner des moyens à des artistes pour créer ; je suis plus fier de dire que j’ai reçu une subvention de l’Etat Béninois que de dire que j’en ai reçu du colon, parce que cela voudra dire qu’enfin, dans mon pays, on commence à comprendre que la culture est importante pour le développement.

Dans votre propos, vous avez, à plusieurs reprises, interpellé le Ministre de la Culture. Vous êtes-vous rapproché de ses services pour voir à quel niveau se trouvait le blocage par rapport au décaissement des fonds ?

Je ne me suis pas rapproché du Ministre de la Culture, ni du Ministère; c’est pour cela que je parle par voix de presse parce que, justement, comme je le disais tantôt, je suis tout aussi occupé que M. le Ministre de la Culture et les cadres du Ministère. Et, j’ai horreur d’aller demander audiences sur audiences, parce qu’on sait combien c’est difficile de rencontrer une personnalité politique. Moi, je suis une personnalité artistique comme tout artiste ; c’est nous qui représentons notre pays, notre culture à l’extérieur ; si le monde n’était pas à l’envers, c’est auprès des artistes qu’on demanderait audience. Et, pourtant, pour nous rencontrer, nous autres, ce n’est pas si compliqué que cela. Si je sais que j’ai horreur de perdre du temps à demander audiences sur audiences, je sais aussi que je peux facilement parler à M. le Ministre, très respectueusement, à travers la presse, c’est pour cela que je le fais.

Ne pensez-vous pas que ce blocage de votre financement soit un peu lié à la situation actuelle au Fitheb ? La désignation d’un nouveau Directeur ?

En principe, cela ne devrait pas être lié à cela. J’estime que mon pays est encore un pays où l’on peut être raisonnable. M. Pascal Wanou n’a pas fini son mandat puisque nous ne sommes pas encore en janvier. Il a le droit de prendre des initiatives et de mener ses activités, encore que le Conseil d’administration n’y trouve pas d’inconvénients.  Nous avons appris que le Conseil d’administration du Fitheb a désigné un nouveau Directeur en la personne de M. Erick-Hector Hounkpè. Cette désignation a été accueillie avec joie et, pour cause, l’homme qui a été choisi est un homme respectable, un artiste convaincu et capable de bien diriger l’institution. Ce que je déplore et que je veux encore déplorer ici, c’est qu’on attende toujours la veille de l’événement pour passer à un autre Directeur. Ce n’est pas normal. Dans un pays où l’on sait ce que c’est véritablement que d’organiser un festival, c’est au moins un an avant qu’on installe le nouveau directeur, c'est-à-dire qu’il commence à travailler avec le directeur sortant en vue d’un bon passage de témoin. Donc, je pense qu’il faut rompre avec les mauvaises habitudes.

Et, l’autre chose que je voudrais dire, c’est que, nous avons la chance, en tant qu’artistes, de voyager de par le monde ; il n’y a pas longtemps, j’étais au Festival d’Avignon qui est l’un des plus grands rendez-vous du théâtre au monde ; les deux co-Directeurs, Hortense Archambault et Vincent Baudriller, viennent de passer dix ans à la tête du Festival d’Avignon. Le Festival est fortement soutenu par l’Etat français.

Il n’y a qu’au Bénin qu’un festival de l’envergure du Fitheb se dirige sur quatre ans. C’est une énormité jamais vue ailleurs dans le monde. Que voulez-vous demander comme bilan à un directeur de festival qui ne le dirige que pendant quatre ans ? Et, pire, en quatre ans, il n’organise que deux fois le festival. Faisons un constat simple. Depuis que le Fitheb existe, il n’est pas doté de moyens techniques suffisants, pas d’assez de projecteurs, pas de matériel son, ni de véhicules de transport de matériel, etc., alors que de petits festivals arrivent à s’équiper. Si un directeur ne reste pas assez longtemps, comment peut-il améliorer le fonctionnement de l’institution ? De toute façon, pour diriger correctement un festival, on a besoin d’organiser un minimum de cinq, à six, à sept fois l’événement, le temps de prendre le pool, de s’installer, de tâtonner, de maîtriser puis de faire grandir le festival.  Qu’on le veuille ou non, l’envergure du Fitheb est telle que l’événement est une fierté, non pas que du Bénin, mais de l’Afrique. Alors, il est temps que nous grandissions d’abord dans la tête pour que la fierté nationale prenne le devant au détriment des ambitions personnelles.

Concrètement, pensez-vous que le prochain Fitheb peut encore avoir lieu en mars 2014 ?

En principe, le rendez-vous est fixé pour 2014 ; on a intérêt à ce que cela tienne en mars 2014. Je ne sais pas où en est la machine Fitheb, par rapport à cela …

Est-ce que vous pensez que cela soit techniquement possible, avec un Directeur sortant qui est toujours en fonction et un Directeur désigné qui n’est pas encore installé ?

Techniquement, c’est très difficile mais, objectivement, il n’est pas bon que l’événement n’ait pas lieu. Et, pour cela, il faut aller le plus vite possible.

Aller le plus vite possible, cela suppose quoi ?

Cela suppose qu’il faut mettre qui il faut à la place qu’il faut. Cela suppose que si Erick-Hector Hounkpè a été désigné par le Conseil d’administration, il faut déjà prendre les dispositions pour qu’il soit investi dans ses fonctions. C’est de cela qu’il s’agit. Mais, on entend parler de réformes. Oui, il faut qu’il y ait des réformes pour faire évoluer le Fitheb mais, en quoi les réformes qu’on est en train d’entreprendre doivent-elles retarder l’installation du nouveau Directeur ? On ne change pas les règles du jeu en plein jeu ; ce n’est pas normal. Les réformes, oui mais, il faut savoir quand les faire, il faut prendre le temps d’y penser. Pourquoi ne pas commencer à faire un travail sur les réformes, pendant qu’on a fini un événement et qu’on est entre deux événements, par exemple ? On a, alors, largement le temps de faire des réformes, d’expérimenter des choses ; ce n’est pas en fin de mandat et à l’approche d’un nouveau Fitheb. Je ne sais pas concrètement ce que les réformes vont pouvoir donner. Je ne sais pas si ce sont les réformes dont on nous parle qui bloquent les activités du Fitheb en ce moment ; il y a des créations qui doivent être faites. Encore que, ce que je ne comprends pas, c’est qu’il y a un budget disponible. il faut laisser la Direction du Fitheb fonctionner comme il faut. Si le budget qui est encore disponible ne s’utilise pas, que nous dira l’Etat béninois ? Il dira : « En fait, le budget qu’on vous alloue est déjà tellement trop gros que vous n’arrivez pas à l’épuiser. Donc, désormais, on le reverra à la baisse ». C’est normalement comme cela que cela fonctionne.

Par rapport aux idées que vous venez d’émettre sur le fonctionnement futur du Fitheb, en vous inspirant du Festival d’Avignon, les avez-vous proposées au Comité de Suivi mis en place, entre temps, par le Ministre de la Culture, suite aux Journées de réflexion de Grand-Popo ?

Comme je suis souvent en train de voyager, je n’étais pas là, lors des travaux du Comité de suivi, mais j’ai écrit un petit texte par lequel j’ai soumis ces idées à Alfred Fadonougbo qui est à la tête du Réseau des comédiens du Bénin, dont je suis le Secrétaire général. Mais, je suis persuadé que, par pur intérêt, il y a plein d’artistes qui ne veulent pas de ce système qui veut qu’un directeur de festival soit élu pour longtemps. Moi, je ne cherche pas, un jour, à diriger le Fitheb, je suis un artiste de plateau. Mais, il y en a, parmi nous, des artistes qui ont les capacités de diriger le Fitheb. Il y en a qui ont les capacités de diriger  et, ceux-là, il faut les soutenir. Tout Directeur, en venant à tête du Fitheb, doit pouvoir, en partant, l’améliorer très sensiblement.

Depuis que cet événement existe, il n’a pas véritablement d’infrastructures ; jusqu’au Fitheb passé, on avait toujours des problèmes de projecteurs, alors que cette manifestation culturelle devrait pouvoir avoir de l’équipement son et lumière. Si cela ne se fait pas, c’est parce qu’on ne peut pas élire un directeur qui viendra faire plus de quatre ans pour mettre en place un bon plan d’équipement du Festival ! Ce dont je parle là, je voudrais franchement que M. le Ministre s’y penche, prenne des dispositions pour qu’on en finisse avec cette histoire de quatre ans au Fitheb. Faites le bilan de ce processus et vous verrez que les gens se succèdent à la direction du Fitheb sans que grand-chose ne change. Il y en a qui font des efforts, c’est clair mais, depuis que le Fitheb existe, il n’arrive pas à s’équiper comme il faut, c’est quand même dommage ! Qu’on aille jouer à Abomey, à Bohicon, à Porto-Novo et qu’on ait encore des problèmes de projecteurs, des problèmes de salles, des problèmes de son, ce n’est pas normal ; il y a des lieux privés qui n’ont pas autant de moyens, qui n’ont pas le centième du budget du Fitheb et qui arrivent, petit à petit, à s’équiper mais, pourquoi pas le Fitheb ? Mettez quelqu’un pour dix ans et jugez-le sur ce qu’il a pu faire.

Si nous revenons à cette situation du contrat que le Fitheb de Pascal Wanou a signé avec vous et qui n’est pas encore honoré, en ce qui concerne le financement, avez-vous un mot de fin ?

J’ai un mot de fin : je voudrais dire très respectueusement à M. le Ministre de la Culture de bien vouloir se pencher sur cette situation, parce que je ne sais plus à qui parler, il est mon ministre de tutelle ; je passe par la voie qui, à mon avis, pourrait être la plus rapide, celle de la presse, pour lui dire de bien vouloir dénouer la situation. Je pense que M. le Ministre serait honoré de voir ces créations se faire et voir la grande salle du Fitheb s’animer. Donc, je voudrais attirer son attention sur le fait qu’il y a des blocages que je ne connais pas, que je ne maîtrise pas ; il pourrait éventuellement essayer de voir ce qui fait que cela ne se règle pas. Je sais qu’il est très occupé, tout aussi occupé que moi, mais je souhaiterais qu’il fasse un petit effort pour vérifier ce qui se passe.

Propos recueillis par Marcel Kpogodo

Propos de Mirabelle Lontchédji, sculpture vivante de Laudamus

« […] le métier de sculpture vivante n’a rien à voir avec la prostitution »

Suite à sa prestation en tant que sculpture vivante, le jeudi 21 novembre 2013, au vernissage de l’exposition « Rêve flou » de Laudamus, Mirabelle Lontchédji, exubérante et passionnée, a accepté de nous livrer son âme …

Stars du Bénin : Mirabelle, tu as été le modèle de cette soirée de vernissage de l’exposition « Rêve flou » de Laudamus. On t’a vue, exposée au public. Quelles sont tes sentiments, surtout que tu as dû te laisser regarder par le public, sous toutes tes facettes ?

Mirabelle Lontchédji : Je suis très très contente. Actuellement, les mots me manquent vraiment pour m’exprimer ; cela m’enchante beaucoup, cela m’emporte beaucoup de voir qu’à travers moi, un artiste-plasticien arrive au moins à mettre en valeur la femme, c’est-à-dire, la beauté féminine et tout ce que la femme africaine, la femme noire a de plus cher en elle. Je suis très très contente et très très émue.

Pour accepter d’être une sculpture vivante, c’est-à-dire, une jeune femme qu’on va couvrir de peinture, il faut quand même avoir un peu de courage pour accepter de se laisser regarder par tous … Où puises-tu cette force pour avoir un tel courage ?

D’abord, que mettez-vous dans « courage » ? On parle de courage à quelqu’un quand cette personne se force à faire quelque chose ; je ne me force pas à faire de l’art, l’art est en moi. Même en me regardant, même en parlant, on voit l’art à travers moi. Je ne parlerai pas de courage pour exposer mon corps ou pour exposer l’art ou les œuvres de quelqu’un mais, je parlerai plutôt d’audace. Il y a une différence, même si on l’ignore : ce n’est pas du courage, c’est de l’audace ; je suis l’art, je ne fais pas de l’art. 

Tu penses donc qu’être une sculpture vivante, c’est être une artiste …

Oui, parce que, sans la sculpture vivante, je ne pense pas que l’auteur des œuvres pourra faire grand’chose. En réalité, l’artiste même, je pense que c’est la sculpture vivante car c’est cela qui éveille l’auteur dans ses sensations et dans tous ses états.

Comment fait-on pour devenir un modèle pour artiste ou une sculpture vivante ?

(Rires). Je viens de vous dire précédemment que je ne faisais pas de l’art mais que j’étais l’art ; je n’ai rien fait pour devenir modèle ou sculpture vivante. Laudamus a vu en moi un modèle, je n’ai pas fait des efforts pour cela, il peint juste à travers moi et à travers mes poses. 

Quel est ton métier d’origine ?

 

Je suis comptable, j’ai fini, j’ai soutenu. Là, je n’ai pas encore un travail en comptabilité comme ce que j’ai appris à l’origine. Mais, l’art m’emporte vers un autre chemin. Et, si je devais choisir entre la comptabilité, métier d’école ou d’université et l’art, un domaine que j’aime tant, j’aurais aimé faire l’art.

Pourquoi ?

Parce qu’on ne force pas quelqu’un à faire ce qu’il ne veut pas, puisqu’on se sent mieux dans ce que l’on veut et on le fait mieux que de le faire parce qu’on nous force à le faire. La comptabilité ou les études, je les ai faites pour mieux m’exprimer dans la vie, cela me permet aujourd’hui de parler et de réfléchir comme une intellectuelle mais, l’art, je l’aime ; je pense que je vais plus me donner à l’art qu’au métier de comptable ou de financier. 

Tu as fait la comptabilité pour répondre à la volonté de tes parents ?

En fait, nous, les Africains, on ne demande pas ce que nous voulons faire, ce qui nous plaît, mais on nous dit d’aller à l’école, d’étudier ; voilà la différence. Si, réellement, les parents pouvaient prendre les enfants dès leur bas âge et leur demander ce qu’ils cultivent en eux, ce qui les passionnent, cela leur ferait un peu plaisir. 

De quelle manière penses-tu pouvoir exprimer ta vocation artistique ?

La sculpture vivante, c’est très beau ; je ne pense pas qu’il y aura encore d’autres procédés pour exprimer ma vocation artistique. Vous me voyez dans d’autres procédés ? On va me prendra en photo, me peindre mais, dès que tu présentes la sculpture vivante qui montre tout ce qu’il y a de si beau sur le corps d’une femme, je pense que c’est plus cher : il est impossible de l’emmener, impossible de la toucher ; la personne sera très émue et très frappée de regarder … Vous l’avez remarqué tout à l’heure, il n’y a pas meilleure manière. Je pense que Laudamus a trouvé la meilleure solution en mettant de la sculpture vivante dans les choses ; on voit tellement de tableaux, on voit tellement de photos, mais la sculpture vivante, c’est très rare, cela ne se voit pas comme cela et, vous le savez.

Y a-t-il longtemps que tu prêtes ton corps pour être une sculpture vivante ?

Je peux dire qu’il y a longtemps que je le fais ; je travaillais en cachette avec Laudamus pour ses œuvres, vraiment en cachette. Mais, il a décidé de me faire sortir maintenant parce qu’il voit sûrement que l’heure a sonné pour que les gens regardent enfin, en live ou en face, ce qu’il met à travers ses tableaux. 

Comme viviez-vous la sculpture vivante en cachette ?

Laudamus faisait ses peintures en cachette de la manière suivante : je suis là, il regarde, il prend la pose et il peint. Il ne peut pas se lever du jour au lendemain pour le faire, il faut nécessairement une sensation qui l’éveille ou une pose qui l’anime …

Qu’est-ce qui te plaît tant que cela dans la sculpture vivante ?

Ce qui est en moi, je ne peux pas te dire si cela me plaît ou pas, je suis née comme ça, je suis née avec ça ; même dans mon âme, dans mon intérieur, je vis l’art, cela ne peut que me plaire, ce n’est pas un objet que je suis venue arracher, je suis née comme ça ! Cela me plaît tant qu’il faudra et quand il le faudra. 

Comment Laudamus t’a trouvée ?

Vous entrez dans une question un peu délicate. Il m’a vue et, je pense que les conditions dans lesquelles il m’a vue, c’est lui qui m’a rehaussée. J’avais l’art en moi mais je l’ignorais, il m’a montrée que j’avais l’art en moi et que je suis née pour l’art. La manière dont il m’a vue, je pense que c’est une question un peu privée.

Peut-il exister un sentiment d’amour entre l’artiste et son modèle qui est le sculpture vivante ?

Impossible ! C’est impossible. D’autres artistes pourraient le faire, mais c’est impossible chez Laudamus. Lui, sa spécialité, c’est de peindre le corps de la femme, c’est de voir la femme. Si, jusqu’à ce jour, personne n’a encore eu à se plaindre de lui, c’est que c’est vraiment impossible. Il n’est pas comme ça, ça ne pourra pas arriver, c’est vraiment impossible. Je ne pourrai pas parler au nom des autres, mais je le ferai au nom de mon chef et de moi : c’est carrément impossible qu’un sentiment d’amour naisse entre nous. 

S’il n’y a pas de sentiment d’amour entre vous, y a-t-il parfois des tentatives d’attouchements, des tentatives de relations sexuelles ?

Non, jamais ! Il n’y en a pas eu, jusque-là et, il n’y en aura pas ; le travail, c’est le travail, le monde des sentiments, c’est le monde des sentiments, c’est deux choses carrément à part. 

Ton ami ou ton compagnon sait-il que tu fais la sculpture vivante ?

Oui, j’ai un ami qui sait que je fais la sculpture vivante ; il ne dit rien, il approuve, il aime bien, parce qu’il aime aussi l’art. Parfois, il est un peu jaloux de voir que mon corps est comme ça ; il dit souvent : « Ce que moi, je vais toucher, tu l’exposes … » Mais, ça lui va. Vous connaissez la jalousie des jalousie des hommes, mais il essaie de s’en sortir.

Quels sont tes projets d’avenir ?

Evoluer vraiment dans l’art. Si seulement l’art pouvait évoluer au Bénin, cela me ferait vraiment plaisir. Evoluer, voyager encore plus et faire connaître au monde entier ce que la femme africaine cache en elle, car nous cachons beaucoup de choses que nos cultures ne nous permettent pas de faire sortir, de valoriser ; il est temps que cela se fasse.

Ne penses-tu pas que si la femme fait sortir ce qu’elle cache cela risque de la dévaloriser ?

Non, je ne le pense pas. Bien au contraire. Tu exposes le corps féminin, tout le monde applaudit, tout le monde aime mais personne n’a touché, je ne pense pas que cela soit dévalorisant. Au contraire, en exposant la beauté féminine comme cela, beaucoup d’hommes, beaucoup de gens aimeraient la toucher. Et, tant qu’ils ne l’ont pas fait, tu auras toujours de la valeur devant ceux-ci. Cela n’a rien à voir avec ’’dévaloriser’’. Il ne sert à rien de cacher son corps sous un pantalon ou sous un pagne et de passer son temps à passer d’homme en homme. Je pense que c’est cela qui est plus se dévaloriser que d’exprimer la beauté. 

Penses-tu que la culture africaine est compatible avec la sculpture vivante ?

Oui, parce que, dans l’ancien temps, on voyait nos grand-mères qui mettaient des perles, le Blanc ne connaît pas les perles. Avant, c’était caché et c’était pour le mari seul ; aujourd’hui, non, nous pouvons les exposer parce que les perles ne veulent pas dire la valeur de la femme, elles montrent plutôt la beauté féminine, comment est-ce que la femme africaine a tellement de rondeurs ; on nous qualifie à l’extérieur de femmes-jarre. La femme africaine est une femme de beauté, certaines disent qu’elle a une forme coca-cola ou une forme marmite, parce que notre forme est recherchée et si cela est ainsi, c’est parce que nos mères avaient l’habitude de mettre des perles et cela fait ressortir la forme des hanches. Aujourd’hui, avouons que celui qui voit une sculpture vivante avec des perles et des formes est un homme, il sera séduit, mais, cela ne veut dire qu’il va toucher cela, ce n’est pas sûr qu’il y touche. Je crois que la sculpture vivante est vraiment compatible avec notre culture ; ceux qui sont encore dans la culture purement béninoise ou purement africaine s’en indigneront mais cela n’a rien à voir avec incompatibilité de cultures et présentation de valeurs béninoises ou de valeurs africaines. C’est vraiment à rehausser, c’est vraiment à aimer et c’est beau ! C’est beau de voir qu’en Afrique, nous avons tout ceci que nos parents cachaient, tout ceci que nos parents se disaient appartenir à leur mari. Je suis désolé, le métier de sculpture vivante n’a rien à voir avec la prostitution, comme les gens le disent. 

Après une séance de sculpture vivante, comment tu gères les nombreuses personnes qui te font la cour ?

Ce sont des admirateurs, plutôt …

Des admirateurs qui ont vu la beauté de ton corps et qui pourraient rêver d’aller plus loin avec toi …

Je suis désolé, le travail n’entre pas dans ce cadre et puis, je n’ai pas encore rencontré quelqu’un qui ait eu envie d’aller plus loin, après avoir vu mes œuvres, car le travail, c’est le travail et, cela dépend du visage que tu donnes à la personne qui est en face de toi.

As-tu un mot de fin ?

J’aimerais vraiment dire « merci » à vous tous, à vous tous qui êtes venus nous soutenir, et j’espère vous revoir prochainement. J’en serais très très ravie. J’aimerais aussi demander aux personnes qui voudraient faire avancer l’art au Bénin de le faire, car nous le méritons ; l’art béninois mérite d’être envoyé à l’extérieur et d’être plus connu. Quant aux artistes béninois, les gens les prennent pour des chiffons, des torchons mais, en réalité, ils cachent en eux des secrets que nous devons valoriser ; la valorisation des cultures africaines nous ferait du bien. Merci à vous tous.

Propos recueillis par Marcel Kpogodo