« […] je porte la responsabilité de tout un pays sur mes épaules, sur ma petite tête », dixit Hervé Wégbomè, comédien béninois

Dans le cadre de sa participation aux ’’Rencontres théâtrales francophones en Arménie’’

La République d’Arménie est un ancien Etat de l’ex-Union des Républiques socialistes soviétiques (Urss) qui se situe dans le Caucase, une région montagneuse établie en l’Asie et l’Europe. Du 28 mars au 7 avril 2019 s’y tiennent les Rencontres théâtrales francophones en Arménie. A cet événement participent deux artistes béninois dont le comédien Hervé Wégbomè. Dans cette interview qu’il a bien voulu accorder à notre Rédaction, sa capacité d’explication est si efficace que ces Rencontres n’ont plus aucun secret pour le lecteur, par rapport aux contours diplomatiques et d’œuvres sociales qui les fondent. En réalité, les artistes béninois possèdent le secret de faire rayonner et développer le Bénin, au-delà des attentes … 

Hervé Wégbomè, au cours de l'entretien

Le Mutateur : Bonjour Hervé Wégbomè. Vous êtes un comédien, un conteur et, entre autres, un percussionniste béninois. Vous participez à un événement dénommé ’’Les rencontres théâtrales francophones en Arménie’’. Il se déroule du 28 mars au 7 avril 2019, dans un pays qu’on appelle l’Arménie. Pouvez-vous nous détailler de quoi il s’agit ?

Hervé Wégbomè : ’’Les rencontres théâtrales francophones en Arménie’’, c’est un événement organisé par une association francophone d’Arménie, qui est l’Association ’’Avant-scène’’. Il s’agit, pour deux acteurs culturels béninois, Brice Bonou et moi, de participer à ces ’’Rencontres’’. Cela se centralise autour des textes de théâtre, que nous écrivons, de façon collective avec un Français, Bernard Renoult, avec qui Brice Bonou est metteur en scène sur les spectacles que je donne, notamment, celui intitulé ’’Traversées’’ qui est accueilli et qui sera joué à ces Rencontres-là, deux fois par moi-même, en tant que comédien seul sur scène. Cette pièce sera aussi interprétée par une troupe d’étudiants. Nous avons également un autre texte, ’’Sin liho’’, qui relève aussi d’une écriture collective de nous trois ; il sera joué par une autre troupe arménienne d’étudiants.

Je dois indiquer que le texte, ’’Traversées’’, est traduit en arménien et publié dans un recueil de quatre pièces théâtrales de quatre auteurs africains. Donc, à ’’Traversées d’Hervé Wégbomè  s’ajoutent ’’Néma’’ de Koffi Kwahulé, ’’Poussière’’ de Penda Diouf et ’’A bout de sueurs’’ d’Hakim Bah. En plus de cela, il y a une soirée qui est dédiée à la culture béninoise ; elle aura lieu à l’Alliance française d’Arménie, à Erévan, la capitale de ce pays.

L’Arménie est très loin du Bénin. Quel est ce pays et comment s’est effectuée la rencontre entre l’Arménie et vous ?

L’Arménie est vraiment très loin du Bénin. C’est un pays qui est situé à la frontière entre l’Europe et l’Asie, et qui n’a jamais eu de collaboration artistique avec le Bénin qui est un pays inconnu là-bas. La rencontre avec l’Association que j’ai évoquée tout à l’heure s’est faite sur un autre festival à Lyon, à travers les Rencontres théâtrales de Lyon, où j’avais été invité pour présenter mon spectacle, ’’Traversées’’, qui aborde les migrations. La Présidente de l’association arménienne, ’’Avant-scène’’, était venue aussi avec sa troupe pour présenter un spectacle. Après ma représentation, elle qui est professeur d’université et, en même temps, metteur en scène du spectacle présenté par les Arméniens, s’est rapprochée de moi, m’a félicité très sérieusement pour la prestation et a émis le souhait très vif d’accueillir le spectacle béninois dans son pays puis de profiter pour faire découvrir à ses compatriotes arméniens la culture béninoise. C’est comme cela que, de réflexions en réflexions, elle a trouvé ce bon bout de nous inviter sur son événement. Voilà un peu comment la rencontre s’est faite.  

Aux Rencontres théâtrales francophones en Arménie, il y a, comme vous l’avez dit, trois activités principales qui y impliquent Brice Bonou, Bernard Renoult et vous : vous, Hervé Wégbomè, ferez deux représentations théâtrales de la pièce, ’’Traversées’’, avec vos deux collègues, vous animerez des ateliers de théâtre et, enfin, il y aura une soirée béninoise en Arménie, où vous cuisinerez pour vos hôtes un plat typiquement béninois. Comment appréhendez-vous ce vaste programme qui vous attend ?

J’appréhende tout cela avec beaucoup de fierté et de sérénité parce que c’est un grand honneur pour ma petite personne, pour un petit comédien béninois qui fait son petit bonhomme de chemin. C’est une grande fierté parce que, des conversations que nous avons eues avec les amis en Arménie, il y a eu une phrase qui m’a profondément touché. Quand ils se sont rendus compte, là-bas, que l’Arménie n’a jamais rien eu d’officiel avec le Bénin, ils m’ont demandé : « Hervé, sais-tu que ce programme-là est un projet diplomatique ? ». Je me suis dit alors que cela fait davantage une responsabilité, une très grande responsabilité parce que, non seulement je représente mon pays, le Bénin, mais, je le représente dans un pays qui ne le connaît pas du tout. Donc, c’est une lourde responsabilité ; il ne faudrait pas que je fasse piètre figure, parce que je porte la responsabilité de tout un pays sur mes épaules, sur ma petite tête. Il faut que cela soit un passage qui marque les Arméniens pour qu’après, ils puissent encore être demandeurs : « Tiens ! Ce que nous avons vu sur le Bénin, c’est tellement fort qu’on a envie d’en avoir davantage ». Donc, c’est, d’abord, une grande fierté pour nous, une grande responsabilité que j’ai envie de remplir de manière bien réussie.

Selon le regard de certains de vos partenaires sur vos activités culturelles à l’international, c’est un « projet diplomatique ». A cet effet, avez-vous le soutien des autorités béninoises par rapport à cette randonnée que vous allez effectuer dès le 28 mars ?

On peut dire qu’on a un petit soutien même si je doute que les gens, du côté des autorités béninoises, aient pris la vraie mesure de la chose. De façon indirecte, je peux dire qu’on a un soutien parce que, pour une fois, Hervé Wégbomè bénéficie de l’appui financier de l’Etat béninois pour les spectacles qu’il donne à l’extérieur du Bénin. De quoi s’agit-il ?

Depuis 2011, j’ai commencé, avec Brice Bonou, une aventure qui nous amène, de façon assidue, en France, tous les ans. Parfois, c’est deux fois par an, pour représenter le Bénin, pour faire parler du Bénin à travers nos pièces théâtrales qui abordent exclusivement le Bénin, l’Afrique. Et, c’est la première fois que le Ministère de la Culture, à travers le Fonds des Arts et de la culture (Fac), a pris en charge nos billets d’avion. Donc, le Fac nous a attribué les fonds pour l’achat de deux billets d’avion et pour les frais de visa de Paris à Erévan. Le visa du Bénin vers la France, nous l’avions déjà.

Donc, nous avons le soutien de l’Etat béninois, ne serait-ce que pour la prise en charge des billets d’avion. Pour le reste, en grande partie, on le fait de nos poches et, avec l’appui de nos hôtes arméniens puisque, là-bas, les gens ont pris la mesure diplomatique du Projet ; ils sont allés au niveau de leur Ministère des Affaires étrangères et ils ont parlé de leur envie d’inviter une troupe béninoise. De même, ils ont fait envoyer un courrier depuis cette institution vers le Ministère béninois des Affaires étrangères et de la coopération. Et, on a appris, dans les coulisses, que ce courrier a été affecté au Ministère de la Culture. Qu’est-ce que ce Ministère va en a faire par la suite ? On ne le sait pas. Avant l’arrivée de ce courrier, nous avions introduit une demande et nous avons reçu une notification pour la prise en charge des billets d’avion. Est-ce qu’ils vont nous rappeler ? On ne le sait pas encore. Jusque-là, on n’a pas été appelés par les autorités. Etant donné que nous devons aller représenter le Bénin, notre souhait aurait été de travailler avec la Direction du Tourisme, pour que nous ayons en notre possession des outils pour parler du Bénin à l’extérieur. Il faut avouer que c’est très lourd. Pour la petite expérience que nous avons eue de ces démarches-là, par le passé, c’est très lourd, c’est lent, pour rencontrer ces autorités, pour bénéficier d’appuis, pas que financiers, mais aussi logistiques. Parfois, cela épuise et décourage. Du coup, avec Brice Bonou, on évite de trop se gêner. Ceci nous amène à faire tout avec nos maigres moyens ; on a acheté, déjà, de nos poches, les petits objets qui nous serviront à parler de notre pays.

Comme vous l’avez mentionné, depuis 2011, vous faites le va-et-vient entre le Bénin et la France, ce qui vous a permis d’animer plusieurs spectacles : ’’Kan hohonou’’, par exemple, un conte théâtralisé qui vous a exigé plus de 300 spectacles à travers la France, ’’Sin liho’’, un autre conte théâtralisé, avec plus d’une centaine de représentations, ’’Parenthèse’’, concernant la guerre de 1914-1918, que vous avez joué en duo avec une comédienne française, pour plus d’une centaine de représentations aussi dans plusieurs villes de la France. Aujourd’hui, vous en êtes à la pièce, ’’Traversées’’, où vous êtes seul sur scène. Dans votre jeu, généralement, vous intervenez en tant que comédien, conteur et percussionniste. Nous imaginons que cela n’est pas facile … Est-ce que cela n’est pas épuisant physiquement et intellectuellement ?

Avec la passion, on peut dire que tout est facile. Physiquement et intellectuellement, c’est épuisant, mais la passion efface rapidement tout cet épuisement-là. Aujourd’hui, si l’on doit rassembler toutes ces représentations des quatre pièces créées et qui tournent actuellement, je peux dire qu’on en est à plus de 600 représentations données sur le territoire français en sept ans, à raison de deux mois et demie de tournée par an, ce qui fait environ quinze à seize mois de représentations dans plus de 50 villes françaises. C’est beaucoup. Il y a quelques semaines, quelques mois, on discutait, on rigolait entre amis et, lorsqu’on a fait le point, on s’est demandé à quel moment on a réussi à faire tout ceci. Cela veut dire que la passion efface rapidement tout l’épuisement physique et intellectuel qu’on peut ressentir ; on n’est pas près de s’arrêter, on a envie de continuer.

L'Affiche du spectacle, ''Traversées''

L’autre chose qui fait plaisir, qui encourage, qui donne envie de continuer dans ce sens, c’est le ressenti des gens. Quand vous allez dans un village français où les gens n’ont presque jamais vu un Noir, où les gens nourrissent des préjugés vis-à-vis de l’homme noir, vis-à-vis de l’Afrique, les habitants vous accueillent, tout curieux, ils suivent votre spectacle et, à la fin, ils vous posent des centaines de questions pour savoir qui vous êtes, pour connaître votre pays. A la fin, des semaines plus tard, ils vous appellent et vous disent : « Ecoutez, on a envie de venir découvrir votre pays ; on en a tellement entendu du bien qu’on a envie d’aller voir si, effectivement, ce qu’on a entendu est vrai ». Et, au-delà de la parole, ils vous appellent encore pour vous dire : « Hervé, je viens de prendre mon billet d’avion : de telle date à telle date, est-ce que tu es chez toi ? On viendra … ». Effectivement, ils arrivent au Bénin et, après un séjour, ils disent : « On ne savait rien de ce pays, on ne savait pas que vous viviez avec autant d’amour du prochain, avec autant d’humanité ; on va revenir ».

Quand on entend ces choses, cela encourage, cela fait plaisir. Depuis 2011 qu’on a commencé, on peut dire que, pratiquement, tous les ans, il y a au moins cinq Français qui visitent le Bénin parce qu’ils ont vu les spectacles, parce qu’ils ont croisé Hervé Wégbomè et Brice Bonou qui leur ont parlé du Bénin ; ils viennent découvrir, ils viennent sur deux ou trois semaines. Il y a, par exemple, Jean-Michel Barrault, qui nous accompagne beaucoup pendant nos tournées et qui a adopté le Bénin. Ce qui l’y a poussé, c’est que, son père étant militaire, il est né à Cotonou mais il est parti du Bénin à un an et demie ou deux ans. Mais, il n’a pas eu l’occasion d’y revenir, il n’en a plus jamais entendu parler. Et, quand il nous a rencontrés, il nous a dit : « Je suis Béninois comme vous mais je ne connais pas mon pays. Avec vous, je pense que je vais renouer avec lui ». Cela fait quatre ans que Jean-Michel arrive au Bénin tous les ans. Parfois, il vient deux fois. Il était arrivé, en 2018, en août, pour un séjour de trois semaines, et il est revenu faire le Nouvel an au Bénin. Il y a quelques jours, il m’a annoncé qu’il revient en août. Ce qui est aussi intéressant, c’est qu’il initie des projets avec des jeunes Béninois.

Tout cela, c’est une fierté, cela encourage et cela donne envie de continuer, de ne pas abandonner l’idée. Voilà ce que je peux dire de cette aventure ; c’est épuisant, effectivement mais, avec la passion, avec cette fierté qu’on éprouve, on n’a pas envie d’arrêter.

Au-delà de cette endurance physique et intellectuelle, comment vous sentez-vous face aux préjugés de ces spectateurs français sur l’Afrique, sur les Noirs, quand ils réagissent, quand ils les font connaître ? Il est aussi probable que vous soyez confronté au racisme … Comment cela se passe ? Comment vivez-vous tout ce regard peu flatteur sur l’Afrique, sur les Noirs?

Il y a une réalité et l’on y a été confrontés : la méconnaissance de l’Afrique par les Français, dès les premières années. Je suis allé pour la première fois en France en 2004 dans le cadre d’un projet de lutte contre le trafic des enfants, avec un groupe de Français. C’était un projet culturel et théâtral aussi. Et, après une représentation, les jeunes, les enfants, le public qui a suivi le spectacle pose des questions. Par là, on s’est rendus compte que toutes ces personnes ne connaissaient pas l’Afrique ; elles n’avaient pas la vraie image de l’Afrique d’aujourd’hui. Pour les plus petits, l’Afrique se présentait comme dans ’’Tarzan’’, comme dans ’’Kirikou’’ où l’on ne voit que les enfants avec le ventre ballonné, à courir dans la jungle, dans la forêt, tout nus. Et, c’était réel ; c’est l’image qu’ils avaient de l’Afrique. Cette image est encouragée par les médias occidentaux qui, pour parler de l’Afrique, présentent celle des guerres, des épidémies, du sida, d’ébola ; on ne montre pas vraiment l’Afrique qui se développe, qui réussit, qui fait des inventions. Du coup, confrontés à cette réalité, on s’est dit qu’il fallait qu’on la corrige. Comment le faire ? On n’est pas des politiciens ni des diplomates. On ne pouvait corriger cela que par ce qu’on savait faire le mieux : le théâtre. C’est de là qu’on a créé le premier spectacle, ’’Kan hohonou’’, en 2011.

A partir de ceci, je pense que, pour les villes qui ont accueilli ce spectacle, on a réussi à corriger cette image, parce que les gens posent beaucoup de questions ; ils sont curieux, ils posent des questions et ont envie de découvrir. Alors, on leur apporte la vraie information, preuves à l’appui. Quand on leur présente des éléments, on leur dit : « Allez sur Internet. Depuis chez vous, tapez tel nom, tapez tel site, visitez le Bénin de façon virtuelle ; vous allez découvrir ce que c’est que l’Afrique, à travers le Bénin ». Des gens, après, reviennent avec des témoignages, en nous disant : « Effectivement, on ne savait pas que c’était comme cela ». Cela nourrit en eux l’envie d’aller découvrir le Bénin. Et, ils viennent.

Donc, cette image de l’Afrique sauvage, nous, on réussit à la corriger, ne serait-ce que pour les villes qui nous accueillent. Plus de 50 villes, pour plus d’une centaine d’individus par ville, multipliée par 50, vous voyez donc qu’il y a vraiment quelque chose qui se fait, en sourdine, mais il y a quelque chose qui se fait. Nous avons des gens qui reviennent nous dire : « Nous sommes allés sur tel site et nous avons vu telle chose … », « On ne savait pas que le Bénin a une équipe de football … », « On ne savait pas que tel artiste chez nous est écouté au Bénin ... », « On a suivi les informations et on a vu qu’il y a le Président béninois qui est venu chez nous … », « On ne savait pas qu’il y a tel footballeur béninois qui intervient dans tel club chez nous … On l’a découvert … ». Ils nous appellent, ils nous écrivent, ils nous demandent : « Tu connais telle personne ? ». Je leur réponds : « Oui, c’est un footballeur béninois … ». « Il joue chez nous … », continuent-ils. Et, je leur réponds encore : « Oui, vous voyez que le Bénin, ce n’est pas que dans la forêt ; moi, je suis Béninois, je vis au Bénin et je n’ai jamais croisé un éléphant dans la rue ». Cela les étonne et, certains demandent : « Comment cela ? Tu es un Africain et tu vis en Afrique ? ». Il y a des enfants qui m’ont demandé, me faisant tomber des nues : « Mais, Hervé, comment est-ce que tu es arrivé en France ? ». En rigolant, je leur dis : « Je suis venu à dos d’épervier ». « C’est vrai ? », me demandent-ils et, je leur réponds : « Est-ce que vous pensez qu’un homme peut voyager à dos d’épervier, du Bénin vers la France, faisant plus de six mille kilomètres ? Ce n’est pas possible, ce n’est que dans des films, ce n’est que dans la fiction ; ce n’est pas possible : je suis venu en avion ». « Ah bon ! ». « Mais oui ! Chez nous, on a un aéroport, des avions atterrissent chez moi ». Ils s’en étonnent. Ils étaient à peu près en classe de Cm2 (Cours moyen deuxième année, Ndlr), en 2004 ou en 2006 : « Hervé, est-ce que toi aussi, chez toi, tu dors dans des arbres ? ».

Quand vous entendez ce genre de questions, en l’an 2000, cela vous donne des frissons, ce qui veut dire que les gens ne nous connaissent pas du tout. Mais, cinq ans après, quand certains enfants vous revoient : « J’ai suivi telle émission … » ou « Je suis allé chercher telle information sur Internet sur le Bénin ; j’ai eu telle information, telle information … ». Cela vous donne de la fierté. Au moins, chez ces personnes, nous avons réussi à changer quelque chose et, cela continue ; c’est une fierté : on le fait, on ne communique pas beaucoup là-dessus mais on le fait. Si beaucoup plus de Béninois faisaient des choses du genre, je crois que la diplomatie béninoise gagnerait plus par la culture que par la politique. Voilà une occasion pour lancer un appel aux autorités ayant en charge la culture béninoise : c’est d’y croire. Tout se passe comme si elles ne croyaient pas que la culture peut participer à développer le Bénin. Nous n’avons pas une autre richesse à faire valoir à l’extérieur que notre culture ; elle est très très très demandée. De façon insoupçonnée, chaque fois que je vais en France, avec des amis, qu’on se retrouve et qu’on se parle, je peux dire qu’environ une bonne vingtaine de Béninois qui vont sur des festivals, sur des événements, sur des projets, en France, en Europe, parlent du Bénin, pas dans l’environnement politique, mais dans celui culturel qui draine plus de monde, avec des gens qui sont à l’écoute, qui sont curieux de découvrir la culture de l’autre. Ces gens, c’est le peuple, c’est la population elle-même, ce n’est pas dans la politique. Je pense que c’est par ces gens-là que le développement peut se faire. Ce sont eux qui se déplacent vers notre pays, qui apportent des devises.

Comme je vous l’ai dit, Brice Bonou et moi faisons venir au Bénin plus de cinq Français par an ; ce sont des gens qui viennent avec de l’argent, qui dorment dans des hôtels, qui achètent des souvenirs, qui achètent à manger. Tout cet argent, ce sont des devises que cela constitue pour notre pays. Imaginons qu’il y a cent artistes béninois qui font venir cinq, dix Français ou dix Européens au Bénin, par an ; vous pouvez voir ce que cela fait. Ces gens, quand ils arrivent, ils découvrent des choses, ils voient des problèmes qu’ils ont envie de corriger ; beaucoup de touristes français venus au Bénin ont initié des projets et ils sont revenus pour intervenir dans la lutte contre le trafic des enfants, dans le droit des enfants, dans leur épanouissement. Certains viennent participer à construire des hôpitaux, des écoles. Le développement passe par là. Donc, la culture, en plus de tout ce qu’on peut faire par la politique, peut apporter beaucoup ; il faut que nos autorités prennent en compte cet aspect de la chose et qu’elles en aient une conscience amplifiée : il n’y a pas de tourisme sans la culture. Pour que les gens soient intéressés à visiter un pays, il faut que la culture les attire.

Parlant des projets que des Français viennent exécuter au Bénin par le biais de vos tournées théâtrales en France, il y en a un qui a été exécuté à Zakpota. Pouvez-nous nous développer son contenu ?

Les tournées d’Hervé Wégbomè en France, ce n’est pas pour me faire de l’argent, personnellement. Je ne suis pas riche, vous le voyez. En temps normal, un comédien béninois qui a à son actif plus de 600 représentations en Europe, cela sous-entend qu’il s’en met plein les poches aussi. Mais, non. Les bénéfices des tournées d’Hervé Wégbomè en France vont à un projet à Zakpota, celui qui donne aux enfants le droit à des loisirs sains : c’est le Centre des Loisirs de Zakpota.

Dans cette Commune, les enfants avaient souffert du trafic des enfants ; il y a donc eu des Ong et des institutions internationales qui, à travers des dizaines, des centaines de projets, ont réussi à faire reculer ce phénomène et à faire revenir dans la région des enfants qui étaient dans des mines au Nigeria, au Tchad, notamment. A la fin de ces projets, plus rien n’a été fait pour qu’ils se sentent chez eux, pour les maintenir dans leur milieu d’origine. Et, à un certain moment, ces enfants, pour ceux qui ont été rescolarisés, sont tentés de repartir pendant les vacances à cause de l’oisiveté, de la recherche de financements pour résoudre des besoins vitaux. Nous, nous nous sommes demandé ce qu’on pouvait faire pour résoudre ce problème ; c’était peut-être de créer un centre de loisirs où ces enfants, si ce n’est pas la période où ils accompagnent leurs parents aux champs, puissent avoir des distractions saines. Ceci nous a poussés à voir comment cela se fait en France à travers les centres de loisirs et, on en a créé un à Zakpota. Il est entretenu par les bénéfices de mes tournées. C’est un Centre qui accueille 300 à 400 enfants sur une période de six semaines, pendant les grandes vacances. Y viennent ceux qui ont envie de découvrir autre chose, qui ont envie de s’amuser, de s’épanouir. Et, pour les encadrer, ce sont des jeunes de la localité, qui ont reçu une formation en bonne et due forme, une formation qui a été réalisée par des formateurs spécialisés en Loisirs en France, ce qui a amené ces jeunes à obtenir le Brevet d’Aptitude aux fonctions d’animateur (Bafa). D’un autre côté, si ces jeunes encadreurs viennent le ventre vide, ils n’auront pas la force qu’il faut pour réussir leur mission ni l’envie nécessaire à cet effet. A travers ce Projet, on arrive à leur trouver aussi une rémunération qui leur permet de préparer leur rentrée scolaire, étant donné qu’ils sont des collégiens, des lycéens et des étudiants.

Si ces enfants qui viennent au Centre n’ont que des loisirs, ils s’ennuieront, de même qu’avec le ventre vide, ils ne seront pas présents de corps et d’esprit. Du coup, on prend en charge leur déjeuner et leur goûter quand ils sont dans le Centre. Et, ils sont contents. Pour la plupart d’entre eux, ce déjeuner constitue le seul repas correct de la journée. Aujourd’hui, quoi qu’on puisse dire, Zakpota est encore à ce stade-là. Quand on y va, on voit des enfants dont on est très proches des conditions de vie.

A Noël, on organise une fête pour les enfants de Zakpota, on leur distribue des cadeaux. Les deux premières années, on avait été surpris de voir des enfants qui reviennent et qui nous montrent les cadeaux qu’on leur avait donnés l’année d’avant, des cadeaux encore emballés. A notre question pour comprendre ce comportement, ils répondent : « Ah, c’est trop joli pour être déballé ! ». Ainsi, ils ne découvrent pas ce qu’il y a dans l’emballage ; ce sont des enfants qui ne sont pas habitués à recevoir des cadeaux du genre. C’est nous qui leur disons que ce n’est pas l’emballage qui forme le cadeau et qu’il y autre chose dedans. On prend le paquet, on l’ouvre et l’on leur montre ce qui s’y trouve ; ils sont sidérés. A chaque nouvelle fête, on les éduque au déballage des cadeaux, à s’amuser avec leur contenu, à l’utiliser.

Comme tout ne peut pas se faire avec les bénéfices de la tournée, un autre projet de parrainage a vu le jour. Des Français qui viennent découvrir le Bénin participent à scolariser quelques enfants déshérités. Tout se passe de manière très transparente. Parmi les enfants, on choisit ceux orphelins les plus indigents et des invités les parrainent, ce qui leur permet d’avoir leurs frais d’écolage assurés pendant toute l’année, ainsi que de l’argent pour leur petit déjeuner et pour les photocopies. La gestion en est faite de telle sorte les moyens financiers vont directement à ces enfants. Donc, il y a de ces projets où les gens, spontanément, parrainent quelques enfants. Aujourd’hui, on en a cinq qui sont parrainés par des Français qui viennent découvrir le Bénin, qui se sont mis en association pour cette cause.

Donc, il y a beaucoup de retombées de nos tournées pour le Bénin et pour ces enfants de Zakpota. L’année dernière, on a essayé d’élargir le Centre ; on en a créé un à Bohicon aussi. On a rencontré le Maire Luc Atrokpo, on lui a parlé de l’expérience de Zakpota. Il en était sidéré et a promis de participer à ce qu’on fasse aussi quelque chose à Bohicon, pour les enfants de cette Commune. On a commencé mais cela n’a pas encore vraiment pris. Cette autorité a mis à notre disposition un local pour abriter les activités du Centre des Loisirs. Mais, financièrement, cela ne pend pas encore parce que nos tournées n’ont pas assez de bénéfices pour couvrir à la fois Zakpota et Bohicon. On s’est dit qu’on va en créer dans beaucoup d’autres localités si les mairies sont prêtes à accompagner la chose. On en est là, pour l’instant.

Un appel ?

L’appel que j’ai à lancer, c’est encore à l’endroit des autorités politico-administratives ou des autorités en charge de la Culture au Bénin : je les exhorte à croire davantage à la Culture et à mettre les moyens à disposition parce qu’ils existent. Et, ils vont à qui et à quoi ? C’est une question qu’il faut qu’on se pose. Parmi, ces moyens, il y a le Fonds des Arts et de la culture. Le Bénin en est envié par beaucoup de pays de la sous-région. Nous, au Bénin, qu’est-ce qu’on en fait ? A qui est-ce que ce Fonds profite ? Il y a beaucoup d’associations qui travaillent réellement et qui ont un grand impact mais, malheureusement, elles ne profitent pas du Fonds des Arts. Je ne demande pas qu’on transforme les projets culturels en des projets sociaux, mais il faut que cela soit des projets à impact réel pour le développement de la Culture et pour l’épanouissement du peuple. L’essence de la culture, c’est d’épanouir le peuple. Voilà notre vision de la chose. Il faut que nos Etats, nos autorités puissent nous accompagner dans ce sens. C’est l’appel que j’ai à lancer.

Propos recueillis par Marcel Kpogodo

"Bénin en création"

Une endurance enrichissante pour des acquis culturels solides

La Salle polyvalente du Palais des congrès de Cotonou a été le témoin de la présentation du bilan du Projet "Bénin en création". C'était dans l'après-midi du mardi 30 avril 2013. Pour l'occasion, elle était remplie, notamment, d'acteurs et de journalistes culturels, et des membres des associations étant parties prenantes du Projet en question.  Au-delà des allocutions prononcées, "Bénin création" révèle un parcours d'endurance profondément productif. 

Après 15 mois de déroulement, le Projet "Bénin création", qui en était à sa deuxième édition, est arrivé à sa phase d'achèvement, ce qui justifie la tenue de la cérémonie de restitution du travail impressionnant réalisé par les associations "Atelier ouverture azo" (Aoa) et les "Editions plurielles". La devise du Projet était : "Un pas vers la décentralisation de la culture et de l'action culturelle". Les membres des deux structures de même que des acteurs culturels de tous ordres et des professionnels des médias ont honoré de leur présence cette manifestation au cours de laquelle plusieurs allocutions, entrecoupées par des projections explicatives, ont été prononcées. 

Wilfried Martin ...

... et Nicolas Méido

Wilfried Martin, Directeur de Cabinet du Ministère de la Communication, Nicolas Méido, Coordonnateur du Programme Société civile et culture (Pscc), de même que

Koffi Attédé et Brice Bonou, respectivement Directeur des "Editions plurielles" et de l'Association Aoa, sont intervenus.

Brice Bonou, à gauche, et, Koffi Attédé, à droite, lors du passage des allocutions

La page de couverture de "Tremblement de corps"

Selon le dernier de ces orateurs, le déroulement de "Bénin en création" a débouché sur cinq résultats probants : la formation de 102 acteurs du système de la création théâtrale, l'organisation d'une résidence de formation et de réécriture en faveur de 12 jeunes auteurs, l'édition en 1000 exemplaires du recueil des cinq meilleures pièces de théâtre écrites en résidence, et de deux autres textes émanant de jeunes dramaturges de moins de 18 ans, la création, en résidence du spectacle de théâtre Tremblement de corps, fondant 20 représentations dans 14 communes du Bénin, et, enfin, le renforcement des capacités de 48 acteurs de la vie culturelle béninoise, choisis dans chacune des précédentes communes, à travers les départements du pays : ce sont des élus locaux, des responsables de services culturels, des gestionnaires d'espaces culturels et des acteurs culturels de ces communes que le Projet a permis de sillonner. 

Voilà donc 15 mois d'un parcours laborieux ayant abouti à des résultats aussi tangibles, enrichis par la vulgarisation, au cours de la cérémonie de restitution, d'un "Document de plaidoyer" ; il reste le fruit de la contribution des 48 acteurs précédemment évoqués. Ceux-ci sont intervenus sur le thème : "Pour une réelle décentralisation de l'action culturelle au Bénin".  

Brice Bonou a clos son allocution en remerciant plusieurs institutions, notamment le Pscc, le principal partenaire financier de "Bénin en création". 

Le "Document de plaidoyer", le repère pour la renaissance de la culture béninoise

Le "Document de plaidoyer", c'est un catalogue format moyen, de 32 pages de bonne facture de présentation, et en couleurs. S'ouvrant par la préface de Théonas Moussou, Directeur du Cabinet d'études et de recherche-action, Riah, il se poursuit par la description décisive,  photos suggestives à l'appui, de la richesse culturelle spécifique de chacune des 14 communes prises en compte par le Projet "Bénin en création", que sont : Abomey-Calavi, Bohicon, Cotonou, Dassa-Zoumè, Djougou, Grand-Popo, Ouidah, Parakou, Pobè, Porto-Novo, Savalou et Savè. Il se clôt par la synthèse de la contribution des 48 acteurs de tous ordres, selon le thème : "Pour une réelle décentralisation de l'action culturelle au Bénin". Il s'agit du plaidoyer proprement dit qui interpelle les acteurs culturels, les décideurs au plan local et l'Etat. Cet outil intellectuel devient un bréviaire qui place chacune de ces trois composantes essentielles devant ses responsabilités d'actions concrètes. 

Des interventions

A la fin de la cérémonie de restitution, les deux têtes de pont de "Bénin en création" ont bien voulu nous confier leurs impressions :

Koffi Attédé, Directeur des "Editions plurielles" : "Déjà, c'est une satisfaction, c'est un soulagement, parce qu'on arrive à la fin d'un long processus, un processus qui a commencé depuis février 2012, qu'on a conduit pendant 15 mois ; on a eu plein d'activités, plein d'enjeux qu'on a su relever. Donc, mes impressions sont déjà des impressions de soulagement, parce qu'on a conduit tout un processus jusqu'à terme.

Quelle suite faut-il attendre à présent ?

Actuellement, la sixième édition du Concours national d'écriture est en cours, on finit d'ailleurs aujourd'hui, le 30 avril, la date limite de dépôt des romans, puisque c'est de romans qu'il s'agit, cette année. Donc, le concours continue ; ce dont on a parlé tout à l'heure, c'était la quatrième édition de ce concours qui était partenaire de "Bénin en création". Nous avons fait la cinquième édition, nous en sommes à la sixième et nous préparons la septième édition ; les deux événements qui se sont mis ensemble continuent leur petit bonhomme de chemin, de façon autonome. Si, d'aventure, après, on a d'autres choses qui nous mettent ensemble, on se mettra encore ensemble. L'enjeu, aujourd'hui, sur le Projet "Bénin en création", en lui-même, c'est de travailler à ce que la culture ne soit plus la rubrique budgétivore des Communes ; nous voulons plutôt travailler pour que la culture soit cet outil-là qui apporte de l'argent aux Communes, voilà l'enjeu actuel. C'est pour ça, justement, que nous nous traçons un chemin avec le Document de plaidoyer qui a été édité à l'issue de ce Projet.

Au niveau des "Editions plurielles", vous avez réussi à éditer des ouvrages de genres littéraires différents, au moins, sur cinq ans, par le biais de projets. Comment allez-vous faire pour réaliser la sixième édition de "Plumes dorées" ?

Ce n'est pas juste quand vous dites que nous avons publié juste sur des projets ; nous publions des auteurs. Publier, c'est déjà, par définition, publier à compte d'éditeur. Nous publions des auteurs, nous recevons des auteurs que nous publions tout le temps. Actuellement, nous sommes en train de publier des auteurs, Donc, "Plumes dorées", c'est juste un créneau pour sortir les jeunes porteurs de projet d'écriture. Mais, nous sommes, avant tout, une maison d'édition, nous publions des ouvrages régulièrement et, concernant la question relative à la capacité à faire pérenniser l'activité, celle-ci dure depuis six ans et, on en est à la  sixième édition ; des partenaires nous rejoignent, d'autres s'en vont mais, d'autres de plus importants reviennent vers nous. Donc, il est important de comprendre que là où nous en sommes aujourd'hui, nous avons tout fait pour prouver notre sérieux, notre crédibilité et notre engagement pour la chose. C'est pour ça que je peux vous donner l'assurance que ça va continuer, il n'y a pas de souci pour ça.


Comment avez-vous réussi à supplanter beaucoup de maisons d'édition qui existaient avant vous ?


Nous n'avons pas réussi, nous continuons de nous battre. La différence, c'est que, dans le contexte actuel, quand on prend, aujourd'hui, le secteur littéraire, tel qu'il est, on ne peut pas vivre de ça, il ne faut pas se faire des illusions ; le secteur de l'industrie culturelle au Bénin, actuellement, tel qu'il est organisé, ne peut pas faire vivre son homme, on ne peut pas en vivre. Donc, pour nous, aujourd'hui, c'est un sacerdoce, c'est un sacerdoce qui va payer, nous en avons la certitude. Et, nous, les revenus que nous avons sur certaines initiatives beaucoup plus importantes, beaucoup plus lucratives, nous les réinvestissons dans la publication de jeunes auteurs, pas dans le cadre de "Plumes dorées", justement, mais, dans le cadre des publications ordinaires que nous faisons. Comment nous faisons ? Nous faisons les choses dans les règles, nous faisons les choses dans les normes. Aujourd'hui, les bailleurs ont besoin d'avoir des interlocuteurs sérieux, des interlocuteurs crédibles, des gens compétents. Ces trois critères-là, beaucoup de porteurs de projet, malheureusement, ne les ont pas ; sérieux, crédibilité et compétence, c'est rare de trouver des gens qui remplissent ces trois critères ensemble. Et, c'est difficile, je le dis encore, en contre-poids, c'est difficile pour un jeune porteur de projet, pour un jeune entrepreneur culturel, aujourd'hui, d'être à la fois sérieux, crédible et compétent, c'est difficile, parce que, quand vous voulez regrouper ces trois paramètres, vous devez mettre des années à vous affirmer. Et, vous savez qu'aujourd'hui, la pratique, c'est le raccourci ; beaucoup de gens prennent un raccourci. Nous avons décidé de ne pas prendre un raccourci. Nous ne sommes même pas encore arrivé à 50% du chemin, on a encore du chemin devant. Et, nous cherchons tous les jours, nous cherchons tous les jours! Il n'y a pas que les partenaires que vous voyez, qui sont derrière nous ; il y en a que nous sollicitons et qui ne viennent pas, mais qui viennent au bout de deux, trois, quatre ans ! Par exemple, cette année, l'Institut français s'est aligné derrière nous, la Commission de la Francophonie à Cotonou s'est alignée derrière nous financièrement. Or, ce sont des structures à qui nous déposions des projets dès le départ et qui ne nous donnaient rien mais, à la fin de chaque édition, on leur déposait des rapports. Et, cela a duré cinq ans ! C'est après cinq ans que ces gens se sont positionnés sur la sixième édition pour mettre un financement. Donc, le sérieux, la crédibilité et la compétence, il faut arriver à les concentrer aujourd'hui dans chaque porteur de projet, dans chaque entrepreneur culturel, surtout, au niveau des jeunes ; c'est la clé ! Et, surtout, être persévérant, patient. Ce que nous faisons aujourd'hui, nous en sommes à la sixième édition pour "Plumes dorées". C'est six ans ! Ce n'est pas un an, ce n'est pas un an et demi. Les gens, quand ils commencent, ils veulent un résultat tout de suite. Cela fait six ans ! Et, nous n'avons pas encore vu 10% de tout ce que nous sommes capables de mobiliser comme financements ! Il y encore mieux devant, et, vous allez le voir, par la grâce de Dieu, dans les années à venir.


Brice Bonou, Responsable de l' "Atelier Ouverture Azo" : "Je suis content qu'on soit au bout des 15 mois ; ça n'a ps été facile et, c'est évident qu'aucune action humaine n'est facile. Mais, toute l'équipe administrative, tous les encadrants, tous les partenaires ont répondu fidèles, présents à tout ce qu'on s'était dit au départ et, aujourd'hui, on est en train de faire la restitution. Pour nous, c'est capital de faire la restitution, parce que cela ne sert à rien de faire un projet, de s'entendre juste avec les bailleurs et d'envoyer un rapport ; il faut faire une restitution publique pour permettre à ceux qui n'avaient pas participé ou qui n'ont pas eu les échos des activités d'avoir des informations sur ce qui a été fait et, aussi, d'apporter leur contribution à l'édifice "Culture" et, spécialement à l'édifice "Théâtre". Donc, par rapport à "Bénin en création", je pense qu'aujourd'hui, on peut être satisfait de tout ce qui a été fait.


Le parcours a sûrement été jalonné de difficultés ...


Absolument ! Des difficultés, mais beaucoup plus d'ordre technique, parce que les hommes étaient présents, mais, vous savez, lorsque vous invitez, par exemple, les gens à un atelier de mise en synergie, et qu'ils doivent venir la veille, vous réservez les hôtels, mais ils ne viennent jamais la veille. Donc, après, les responsables de l'hôtel peut-être laissent  les places à d'autres personnes et, le lendemain, quand les invités viennent, c'est compliqué à gérer. Mais, cela n'a pas empêché que nous allions jusqu'au bout et, c'est ça le plus important. Les difficultés, elles existent mais, si vous les surmontez, vous êtes plus forts.


Maintenant que "Bénin en création" arrive à son terme, que peut-on attendre désormais de l'Association "Atelier Ouverture Azo" ?


L' "Atelier Ouverture Azo" continue. "Bénin en création" était juste une activité de l' "Atelier. Elle est à terme, les autres continuent ; nous avons déjà commencé à préparer la troisième édition de "Bénin en création" qui va beaucoup s'accentuer sur la décentralisation de la culture. Et, au-delà de ça, nous avons d'autres projets ; on travaille sur un projet de conte, où on va éditer aussi un livre sur le conte. On a d'autres projets qui sont en vue. Donc, l' "Atelier Ouverture Azo" y travaille tous les jours et ne s'arrêtera pas de travailler.


Propos recueillis par Marcel Kpogodo